Au cours des dernières années, vous avez sans doute entendu parler de entrepôts et centres de distribution. Dans la plupart des cas, cependant, vous penserez probablement qu'il s'agit de synonymes ou que, de toute façon, les différences entre les deux ne sont pas si grandes.
En réalité, vous serez surpris d'apprendre que les entrepôts et les centres de distribution, bien qu'ils partent d'un principe similaire, à savoir la manutention des marchandises et leur livraison, suivent des logiques de production différentes.
Pour décrire les différences, nous pourrions partir du concept que, tandis que l'entrepôt repose sur l'idée de stocker et de conserver le plus grand nombre de marchandises possible par type, le centre de distribution suit la logique inverse, c'est-à-dire qu'il organise les marchandises tout en veillant à ce qu'elles restent dans le centre le moins longtemps possible.
En effet, le centre de distribution a pour fonction de recevoir les marchandises des fournisseurs (ou d'autres centres) et de les livrer au destinataire dans les plus brefs délais. Cette fonction a donné lieu à une série de procédures et de techniques visant à optimiser au maximum l'efficacité des centres, tant en termes d'organisation que de délais.
À cet égard, il me semble presque évident de souligner que la technologie est l'un des éléments clés du secteur, car elle permet d'effectuer les opérations de chargement et de déchargement ainsi que le tri des marchandises en beaucoup moins de temps que si tout cela était fait manuellement par des opérateurs.
Le centre de distribution est rapide et dynamique
Comme indiqué précédemment, alors que l'entrepôt repose sur un concept de marchandises "statiques", le centre de distribution n'est censé être qu'un point de transit pour les marchandises, qui sont rapidement triées et chargées dans des camions de livraison.
La vie d'un centre de distribution et son évolution sont donc un élément essentiel de l'activité de l'entreprise. la recherche continue de processus et de technologies qui accélèrent chaque étape du processus de production et éliminent les risques d'erreur.
En y regardant de plus près, le passage de la logique des entrepôts à celle des centres de distribution est une conséquence du changement de la dynamique antérieure du marché.
Alors qu'auparavant le client se rendait dans les magasins et achetait ce qui se trouvait sur les étagères, aujourd'hui le client navigue sur les sites web et sélectionne ce dont il a besoin. Toutefois, l'offre des sites web est nécessairement beaucoup plus large que celle d'un magasin physique. Il s'ensuit que les entreprises en ligne dépendent, pour le traitement des commandes, de centres de distribution qui, une fois qu'ils ont reçu les détails de la commande, doivent être prêts et rapides pour localiser le produit sur leurs étagères, l'emballer et le charger sur un coursier qui le livrera à la porte du client.
Le mode de fonctionnement des entrepôts était toutefois différent. En effet, ceux-ci s'occupaient principalement du réapprovisionnement des magasins et des supermarchés, et non pas directement du client. Cela signifie, d'une part, que les commandes contiennent beaucoup plus de produits - alors que le client commande une savonnette, le supermarché en commande un millier - mais, d'autre part, que les délais de livraison n'ont pas besoin d'être incroyablement ponctuels, car les magasins savent à l'avance que les marchandises sont en train de s'épuiser.
Pour résumer le concept : les différentes exigences des clients du marché ont entraîné des fonctions et des structures différentes pour les entrepôts et les centres de distribution.
Un entrepôt et un centre de distribution répondent à des besoins différents
Il est donc évident que les entrepôts et les centres de distribution répondent à des besoins différents du marché.
Cette différence a certainement été amplifiée par la pandémie. En effet, le nombre de commandes sur les sites de commerce électronique a soudainement augmenté, ce qui a eu pour conséquence de faire grimper en flèche le nombre de commandes que les centres de distribution se sont retrouvés à traiter. Il s'en est suivi une recherche de plus en plus effrénée de technologies et de processus garantissant un taux d'erreur plus faible et, en même temps, un traitement plus rapide des commandes.
Les différentes technologies utilisées
Si, après avoir lu tout cet article, je vous faisais entrer dans une usine sans vous révéler s'il s'agit d'un entrepôt ou d'un centre de distribution, je peux vous assurer que vous me donneriez immédiatement la bonne réponse.
En effet, dans le centre de distribution, vous trouverez des outils et des équipements que l'entrepôt n'utilise pas, parce qu'il n'en a pas besoin.
Dans un centre de distribution, vous rencontrerez probablement des centres automatisés, des chariots élévateurs connectés, des systèmes basés sur la robotique, l'intelligence artificielle et des AGV (véhicules à guidage automatique).
La concurrence féroce dans le secteur et les innovations constantes qu'apporte l'évolution du commerce électronique ont également un impact sur la structure des centres de distribution, qui rivalisent pour posséder les technologies les plus innovantes leur permettant de garantir le service le plus efficace possible.
Même si cela n'est pas perceptible à l'œil nu, il faut dire que les centres de distribution, contrairement aux entrepôts, utilisent des technologies capables d'automatiser l'inventaire des commandes et des produits. Parmi les technologies les plus utilisées dans les centres de distribution, on trouve les codes-barres et les systèmes d'identification par radiofréquence, qui permettent de réduire à presque zéro la possibilité d'erreur humaine dans la procédure de suivi. D'autre part, toutes les opérations qui peuvent être automatisées représentent une tâche de moins pour les employés.
De plus, de cette manière, les données peuvent être collectées de manière plus précise et surtout en temps réel. Grâce à d'autres systèmes automatisés, ces données sont gérées pour prendre des décisions grâce à l'utilisation de l'intelligence artificielle.
Une procédure alternative
Pour être complet, je voudrais souligner un aspect intéressant des centres de distribution, à savoir qu'ils adoptent parfois un processus appelé Cross-docking. Cette procédure particulière consiste à transférer les produits directement d'un moyen de transport à un autre, évitant ainsi de faire transiter le produit par le centre de distribution. Dans ce cas, les articles sont triés plus rapidement dans une zone spéciale, puis chargés sur le véhicule de livraison.
Le cross-docking entraîne certes des coûts de mise en œuvre relativement élevés, mais il permet de les amortir grâce à l'augmentation de la productivité.
Les entrepôts n'ont pas perdu leur utilité
Sur la base de ce qui a été dit, vous pourriez être enclin à considérer les entrepôts comme quelque chose d'obsolète, qui va disparaître. En réalité, les centres de distribution se taillent une part importante du marché, il reste des fonctions que seuls les entrepôts peuvent remplir et d'assurer ainsi sa survie et son utilité.
Un exemple est la gestion des "pics saisonniers", c'est-à-dire les périodes de l'année où la demande de certains produits augmente de façon spectaculaire, puis disparaît pendant plusieurs mois. Dans ce cas, les entrepôts jouent un rôle crucial. Les entreprises peuvent commander à l'avance des produits dont elles pensent qu'ils atteindront un pic de vente peu de temps après, et les stocker dans des entrepôts.
Ces derniers peuvent garantir un stockage de plus longue durée que les centres de distribution qui, comme nous l'avons vu plus haut, privilégient le dynamisme et la rapidité. Le propriétaire d'un centre de distribution ne voudrait jamais que les marchandises soient stockées dans son usine pendant trop de jours, car cela ralentirait le traitement d'autres commandes et donc la productivité elle-même.
Si vous êtes un amateur d'entrepôts, vous pouvez donc être tranquille. Même pour eux, il reste une bonne part du marché.
Avec cet article, j'espère vous avoir donné un aperçu complet de ce que sont les entrepôts et les centres de distribution, des besoins du marché auxquels ils répondent et des différences entre les deux. Vous pourrez désormais choisir vous-même lequel des deux types correspond le mieux aux besoins de votre entreprise. Bien entendu, il ne faut pas oublier que les deux ne s'excluent pas mutuellement. Une entreprise peut très bien avoir recours à un entrepôt pour certains besoins et à un centre de distribution pour d'autres tâches. Le choix appartient toujours à l'entrepreneur, qui saura certainement comment rendre son entreprise la plus productive possible.
